Le stade du cancer du sein décrit l’étendue de la maladie au moment du diagnostic, de la tumeur limitée aux canaux du sein jusqu’au cancer étendu à d’autres organes. Il guide le choix des traitements et donne une première idée du pronostic. Il ne suffit pas à lui seul, car le type biologique de la tumeur compte tout autant.
En bref, que retenir sur les stades du cancer du sein ?
- Il existe cinq stades, de 0 à IV. Le stade 5 n’existe pas.
- Le stade est fixé avec la classification TNM, qui tient compte de la taille de la tumeur, de l’atteinte des ganglions et de la présence de métastases.
- Aux stades 0, I et II, le cancer est localisé au sein ou aux ganglions voisins, et le pronostic est très bon.
- Au stade III, la tumeur est plus étendue localement, et le traitement commence souvent avant la chirurgie.
- Au stade IV, le cancer s’est étendu à d’autres organes. Il se traite par des médicaments, parfois associés à la radiothérapie, pour le contrôler durablement.
- Le grade, de 1 à 3, est une notion différente. Il décrit l’agressivité des cellules, pas l’étendue du cancer.
Comment détermine-t-on le stade d’un cancer du sein ?
Le stade est établi à partir de l’examen clinique, de l’imagerie, mammographie, échographie et parfois IRM, et de l’analyse de la biopsie puis de la pièce opératoire. Selon la situation, un bilan d’extension recherche des métastases. Le médecin utilise la classification TNM, commune à la plupart des cancers.
- T pour tumeur. Tis pour un cancer in situ, T1 jusqu’à 2 cm, T2 de 2 à 5 cm, T3 au-delà de 5 cm, T4 quand la tumeur atteint la peau ou la paroi du thorax, quelle que soit sa taille.
- N pour ganglions, de N0 sans atteinte à N3 pour une atteinte étendue des ganglions de l’aisselle, de la clavicule ou de la chaîne mammaire interne.
- M pour métastases, M0 en leur absence, M1 en leur présence.
La combinaison de ces trois lettres donne le stade, de 0 à IV. Pour en savoir plus sur les ganglions, lisez notre article sur la chirurgie ganglionnaire du cancer du sein.
Les stades du cancer du sein en un coup d'œil
| Stade | Classification TNM | Ce que cela signifie | Traitements habituels |
|---|---|---|---|
| Stade 0 | Tis N0 M0 | Cancer in situ, limité aux canaux ou aux lobules, sans infiltration | Chirurgie, souvent suivie d'une radiothérapie, parfois une hormonothérapie |
| Stade I | T1 N0 M0, ou T0 à T1 avec une micro-atteinte ganglionnaire | Petite tumeur infiltrante de 2 cm au plus | Chirurgie conservatrice et radiothérapie, complétées selon le type de tumeur |
| Stade II | T0 à T1 N1, T2 N0 ou N1, T3 N0, toujours M0 | Tumeur de 2 à 5 cm, ou plus grande sans ganglion, ou petite avec quelques ganglions atteints | Chirurgie et radiothérapie, souvent avec chimiothérapie, hormonothérapie ou thérapie ciblée |
| Stade III | T0 à T3 N2, T3 N1, T4 quel que soit N, ou N3, toujours M0 | Cancer localement avancé, avec de nombreux ganglions atteints ou une extension à la peau ou au thorax | Traitement médical avant la chirurgie, puis chirurgie et radiothérapie |
| Stade IV | Tout T, tout N, M1 | Cancer métastatique, étendu aux os, au foie, aux poumons ou au cerveau | Traitements médicaux, radiothérapie de certaines métastases, soins de support |
Classification simplifiée. Les stades I à III comportent des sous-stades, par exemple IIA, IIB ou IIIC, et le traitement est toujours décidé en réunion de concertation pluridisciplinaire.
Les stades du cancer du sein, en détail
Le cancer du sein de stade 0
Le stade 0 correspond au carcinome in situ. Les cellules cancéreuses restent à l’intérieur des canaux du sein, sans franchir leur paroi. Il est le plus souvent découvert par une mammographie de dépistage, sans aucun symptôme. Le traitement repose sur la chirurgie, souvent complétée par une radiothérapie, et le pronostic est excellent.
Le cancer du sein de stade 1
Au stade I, la tumeur est infiltrante mais ne dépasse pas 2 cm, sans atteinte des ganglions ou avec une atteinte microscopique. Le traitement associe habituellement une chirurgie conservatrice, qui garde le sein, et une radiothérapie. Une hormonothérapie, une chimiothérapie ou une thérapie ciblée s’ajoutent selon le type de tumeur.
Le cancer du sein de stade 2
Le stade II regroupe plusieurs situations. La tumeur mesure de 2 à 5 cm, ou plus de 5 cm sans ganglion atteint, ou elle est plus petite mais avec un à trois ganglions touchés sous l’aisselle. C’est toujours un cancer localisé, de bon pronostic. Le traitement associe souvent une chirurgie, une radiothérapie et un traitement médical. Une chimiothérapie peut être proposée avant la chirurgie pour réduire la tumeur.
Le cancer du sein de stade 3
Au stade III, le cancer est dit localement avancé. Plusieurs ganglions sont atteints, ou la tumeur s’étend à la peau ou à la paroi du thorax, sans métastase à distance. Le cancer inflammatoire du sein fait partie de ce stade. Le traitement commence le plus souvent par une chimiothérapie, éventuellement associée à une thérapie ciblée, suivie d’une chirurgie et d’une radiothérapie. Une guérison reste possible.
Le cancer du sein de stade 4
Au stade IV, des cellules cancéreuses ont migré vers d’autres organes, le plus souvent les os, le foie, les poumons ou le cerveau. On parle de maladie métastatique. Le traitement repose sur des médicaments, hormonothérapie, chimiothérapie, thérapies ciblées ou immunothérapie selon le type de tumeur. La radiothérapie peut traiter certaines métastases, soulager des douleurs ou prévenir des complications. L’objectif est de contrôler la maladie le plus longtemps possible avec une bonne qualité de vie.
Et le stade 5 ?
Il n’existe pas de stade 5 du cancer du sein. La classification s’arrête au stade IV. L’expression vient souvent d’une confusion avec le stade métastatique ou avec le grade.
Stade et grade, deux notions différentes
Le grade, aussi appelé grade SBR, est noté de 1 à 3 après l’analyse des cellules au microscope. Un grade 1 désigne des cellules proches des cellules normales, qui se multiplient lentement. Un grade 3 désigne des cellules très différentes, qui se multiplient vite. Le grade 2 est intermédiaire.
Le médecin tient aussi compte du type biologique de la tumeur. Il regarde si elle est sensible aux hormones, si elle surexprime la protéine HER2, ou si elle n’a aucun de ces deux caractères, ce qu’on appelle un cancer triple négatif. Ces éléments orientent le choix entre hormonothérapie, chimiothérapie et thérapies ciblées. Ils expliquent que deux cancers de même stade ne soient pas toujours traités de la même façon.
Quelle espérance de vie selon le stade du cancer du sein ?
En France, la survie nette à 5 ans du cancer du sein, tous stades confondus, est de 88 % pour les femmes diagnostiquées entre 2010 et 2015. Il n’existe pas de chiffres français récents publiés par stade. Les données américaines du registre SEER donnent un ordre d’idée selon l’extension de la maladie au diagnostic.
Survie à 5 ans selon l'extension du cancer au diagnostic
| Extension au diagnostic | Stades correspondants, approximativement | Part des cas | Survie relative à 5 ans |
|---|---|---|---|
| Localisée au sein | Stades 0 à II sans ganglion atteint | 64 % | 100 % |
| Régionale, avec atteinte des ganglions voisins | Stades II et III | 27 % | 87,5 % |
| À distance, avec métastases | Stade IV | 6 % | 33,8 % |
Source, National Cancer Institute, registre SEER, femmes diagnostiquées aux États-Unis entre 2016 et 2022. Ces chiffres sont des moyennes et ne prédisent pas l'évolution d'une situation individuelle.
Ces chiffres progressent avec les nouveaux traitements, notamment les thérapies ciblées des cancers HER2 positifs. Le pronostic d’une patiente dépend aussi de son âge, du type de tumeur et de la réponse aux traitements. Seule l’équipe médicale peut l’évaluer. Pour un avis complémentaire, voir notre article sur le deuxième avis dans le cancer du sein.
Pour reconnaître les signes qui doivent faire consulter, lisez notre article sur les symptômes du cancer du sein.
Questions fréquentes sur les stades du cancer du sein
Combien y a-t-il de stades dans le cancer du sein ?
Il y a cinq stades, numérotés de 0 à IV. Le stade 0 correspond à un cancer in situ, le stade IV à un cancer avec des métastases. Les stades I, II et III sont subdivisés en sous-stades, par exemple IIA ou IIIB.
Le cancer du sein de stade 5 existe-t-il ?
Non. La classification s’arrête au stade IV, qui désigne un cancer étendu à d’autres organes. Quand on parle de stade 5, il s’agit le plus souvent du stade IV, ou d’une confusion avec le grade.
Quelle est l’espérance de vie d’un cancer du sein de stade 1 ou 2 ?
Elle est très bonne. Aux États-Unis, la survie relative à 5 ans atteint 100 % quand le cancer est localisé au sein et 87,5 % quand il touche les ganglions voisins. En France, la survie nette à 5 ans tous stades confondus est de 88 %.
Peut-on guérir d’un cancer du sein de stade 3 ?
Oui, une guérison est possible. Le traitement associe le plus souvent une chimiothérapie avant la chirurgie, puis une chirurgie et une radiothérapie, avec des traitements ciblés ou hormonaux selon le type de tumeur.
Quelle est l’espérance de vie d’un cancer du sein de stade 4 ?
Le stade 4 se soigne rarement de façon définitive, mais il se contrôle de mieux en mieux. Aux États-Unis, la survie relative à 5 ans est d’environ 34 % en cas de métastases. Elle varie beaucoup selon le type de tumeur et la réponse aux traitements.
Quelle est la différence entre le stade et le grade ?
Le stade décrit l’étendue du cancer dans le corps. Le grade, de 1 à 3, décrit l’aspect des cellules au microscope et leur vitesse de multiplication. Un cancer de stade 1 et de grade 2 est donc petit, sans atteinte des ganglions, et d’agressivité intermédiaire.
Le stade suffit-il à choisir le traitement ?
Non. Le type biologique de la tumeur compte autant, notamment la sensibilité aux hormones et la présence de la protéine HER2. Deux cancers de même stade peuvent donc recevoir des traitements différents.
Sources
- Institut national du cancer. Panorama des cancers en France, édition 2024. Document PDF
- National Cancer Institute. Cancer Stat Facts, Female Breast Cancer. Registre SEER. Page web
