La chirurgie ganglionnaire est une intervention chirurgicale couramment pratiquée dans le cadre de la prise en charge du cancer du sein.
Cette opération, qui consiste à ôter certains ganglions lymphatiques, permet à la fois d’en apprendre plus sur la maladie et de réduire les risques de rechute.
C’est une intervention typiquement réalisée en même temps que la tumorectomie ou mastectomie – lorsque ces chirurgies sont incluses au protocole de traitement élaboré par l’équipe médicale.
Cancer du sein ganglion : pourquoi recourir à la chirurgie ?
La chirurgie ganglionnaire, aussi nommée curage ganglionnaire, est une intervention chirurgicale au cours de laquelle une partie des ganglions lymphatiques proches d’une tumeur cancéreuse sont ôtés.
Dans le cadre de la prise en charge du cancer du sein, il s’agit habituellement des ganglions situés au niveau de l’aisselle : on parle alors de curage axillaire.
La chirurgie ganglionnaire est couramment indiquée en cas de cancer du sein infiltrant, c’est-à-dire de cancer qui a envahi les tissus voisins de son site de développement primitif, et sort donc des limites de sa zone de développement initial.
Dans ce cas, on peut en effet supposer que les cellules cancéreuses se sont disséminées aux alentours, et ont pu se propager aux ganglions lymphatiques.
Pour cause, les ganglions lymphatiques sont de petits organes du système lymphatique qui collectent et éliminent les agents infectieux drainés par la lymphe.
La lymphe est un liquide biologique qui circule dans tout l’organisme pour capturer les déchets, virus, bactérie, germes et autres menaces qui s’y trouvent, les ramenant de fait vers les ganglions.
Ainsi, lorsque des cellules cancéreuses se disséminent dans l’organisme, elles sont naturellement drainées par la lymphe vers les ganglions les plus proches – typiquement les ganglions axillaires dans le cas du cancer du sein. C’est donc là que l’équipe médicale va chercher les premiers signes de dissémination.
Lire aussi notre article sur le cancer inflammatoire du sein
Cancer du sein ganglion: modalités de la chirurgie ganglionnaire et sa prise en charge
La chirurgie oncologique est le traitement de première intention de bien des cancers du sein. Elle peut consister à ôter le sein dans sa totalité (mastectomie) ou se limiter à l’ablation de la tumeur (tumorectomie).
Lorsqu’elle est pratiquée, la chirurgie ganglionnaire est habituellement réalisée au même moment que la chirurgie oncologique, ce qui évite de procéder à deux interventions distinctes.
Aussi, le curage ganglionnaire, bien qu’il ne s’agisse pas, en lui-même, d’un acte d’une grande complexité, s’inscrit fréquemment dans le cadre d’une intervention lourde, effectuée sous anesthésie générale au bloc opératoire.
L’intervention nécessite de pratiquer des incisions mineures au niveau de l’aisselle, pour ôter en général au moins 7 ganglions axillaires.
La chirurgie ganglionnaire peut provoquer des effets secondaires (lymphœdème du membre supérieur, trouble de la mobilité de l’épaule, etc.) qui peuvent être correctement maîtrisés, voire tout à fait évités, à l’aide d’une rééducation, d’un traitement et/ou d’un suivi adaptés.
Les autres chaines ganglionnaires impliqués dans le drainage lymphatique et qui peuvent donc contenir des cellules tumorales n’ont pas besoin d’être retirés par chirurgie (par exemple, les ganglions sus claviculaires ou ceux de la chaine mammaire interne) car ils sont traités par le traitement systémique et la radiothérapie.
Cancer du sein ganglion : intérêts de la chirurgie ganglionnaire dans la prise en charge de la maladie
Les intérêts de la chirurgie ganglionnaire sont multiples : cette intervention vise tant à enrayer la dissémination des cellules cancéreuses dans l’organisme qu’à collecter des informations importantes sur la nature du cancer, son agressivité (grade) et son évolution (stade du cancer).
De fait, les ganglions retirés sont analysés en laboratoire (analyse anatomopathologique), et les informations qu’ils révèlent permettent d’établir un pronostic (évolution probable de la maladie) et d’adapter le protocole de traitement au cas par cas.
En outre, les cellules cancéreuses retrouvées dans les ganglions lymphatiques risquent de se propager au reste de l’organisme via le système circulatoire de la lymphe.
Dès lors que des ganglions sont « contaminés » par les cellules cancéreuses, il existe un risque pour qu’ils deviennent des sites de cancers secondaires et/ou pour que les cellules cancéreuses s’en échappent et envahissent d’autres organes.
La chirurgie ganglionnaire permet alors d’ôter les ganglions lymphatiques cancéreux afin de réduire les risques de récidives.
L’association de la chirurgie aux autres traitements du cancer du sein, lorsque cela s’avère nécessaire (traitements systémiques et radiothérapie) permet de diminuer au maximum cette propagation et le risque de récidive.
La chirurgie ganglionnaire est une intervention aux multiples avantages dans la lutte contre le cancer du sein. Bien qu’elle s’inscrive souvent dans le cadre d’une intervention lourde (tumorectomie ou mastectomie), ce n’est pas une opération complexe en elle-même, et elle ne présente pas de risques élevés de séquelles durables.
Pour éviter les effets secondaires invalidants, il demeure essentiel de se tourner vers un chirurgien expérimenté, et d’être assidu dans son suivi de la maladie, voire dans sa rééducation au besoin. Une prise en charge en médecine intégrative permet de diminuer des éventuels effets secondaires liés à la chirurgie.
