La radiothérapie est un des piliers de la lutte contre le cancer. Efficace pour détruire les cellules cancéreuses, elle tend aussi à provoquer de nombreux effets secondaires, immédiats ou tardifs, transitoires ou durables.
Les troubles de la peau et des ongles font partie des plus communs, et peuvent nécessiter une prise en charge adaptée pour ne pas altérer la qualité de vie du patient.
Cette prise en charge peut être médicale, mais consiste souvent en l’adoption de mesures d’hygiène de vie simples.
La radiodermite chronique
La radiodermite chronique est une complication rare de la radiothérapie qui affecte la peau au niveau de la zone irradiée, et ce souvent tardivement, s’aggravant avec le temps.
Elle consiste en une inflammation chronique de la peau (rougeur, démangeaison, desquamation, etc.) qui peut se compliquer, à termes, d’infections, d’ulcérations, voire de l’apparition d’un carcinome spinocellulaire (cancer).
Les radiodermites chroniques sont plus souvent observées chez les patients ayant reçu de fortes doses d’irradiation, ainsi, dans une moindre mesure, que chez ceux chez qui la peau a été irradiée sur une large surface.
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Les rougeurs et irritations cutanées
Les rougeurs et irritations cutanées sont courantes lors d’une radiothérapie. Ce type d’effets secondaires est volontiers comparé à un coup de soleil, car les sensations et l’aspect sont très comparables.
Toutefois, il ne s’agit pas d’une brûlure, car les rayons ionisants ne brûlent pas. Les soins ne sont donc pas les mêmes, et consisteront davantage à hydrater la peau et à la préserver de nouvelles irritations.
Pour ce faire, il peut être nécessaire de porter des vêtements amples et doux, d’utiliser du savon neutre ainsi que des produits cosmétiques sans parfum et non agressifs.
Il est fortement recommandé de consulter votre équipe médicale pour déterminer quels soins et cosmétiques topiques vous pouvez utiliser sans risque pour améliorer l’état de votre peau sans l’agresser.
Les démangeaisons cutanées
Les démangeaisons cutanées, aussi nommées purit, font également partie des effets secondaires communs de la radiothérapie, et affectent habituellement la zone de la peau irradiée lors du traitement.
Il est important aussi de ne pas gratter ou frotter votre peau pour ne pas la fragiliser davantage et risquer d’engendrer des complications, telles que des infections bactériennes.
Votre équipe médicale peut vous orienter vers des soins ou des traitements à base de corticoïdes ou d’antihistaminiques pour soulager ces démangeaisons.
Quelques gestes simples, comme se laver à l’eau tiède, appliquer fréquemment un soin hydratant, de brumiser à l’eau thermale ou des compresses fraîches et humides sur la zone irritée, laver ses vêtements et son linge de maison avec une lessive douce, éviter les parfums et autres cosmétiques agressifs, peuvent améliorer cette condition.
Les sécheresses et desquamations cutanées
Habituellement, la sécheresse et la desquamation de la peau sont des phénomènes qui disparaissent spontanément à la fin du traitement de radiothérapie. Tout au long de votre traitement, vous pouvez en limiter l’ampleur en adoptant quelques mesures d’hygiène simples.
Privilégiez les douches tièdes et les savons doux, évitez tout produit cosmétique agressif ou parfumé, hydratez fréquemment votre peau, buvez beaucoup d’eau, évitez tant la chaleur extrême que le froid et le vent, et évitez de transpirer, phénomène qui déshydrate la peau.
Vous pouvez également vous tourner vers votre équipe médicale pour qu’elle vous oriente vers des soins spéciaux, et notamment des crèmes barrières qui retiennent l’humidité de la peau.
La réaction humide
La radiothérapie peut faire peler la peau, notamment dans les endroits où elle fait des plis, comme sous les seins ou derrière les oreilles, ainsi que là où elle est particulièrement mince, comme niveau du cou.
Le cas échéant, la peau peut devenir humide du fait du suintement de liquides biologiques au niveau des régions affectées. Le maintien d’un tel milieu humide favorise l’apparition d’ulcères et de lésions qui peuvent se compliquer d’infections bactériennes.
Il est essentiel d’essayer de garder sa peau sèche au cours de son traitement, et de surveiller tout signe d’infection (rougeurs, démangeaisons, gonflements, etc.) pour consulter rapidement au besoin.
Habituellement, les réactions humides disparaissent spontanément 2 à 3 semaines après la fin du traitement de radiothérapie.
Enflure cutanée
La peau irradiée peut changer d’aspect et devenir enflée ou boursouflée, d’aspect cicatriciel, du fait des efforts de l’organisme pour la guérir.
Ces enflures sont dues à un afflux de cellules saines et de liquides biologiques dans la région agressée par la radiothérapie, un mécanisme de défense de l’organisme.
Habituellement, l’enflure de la peau disparaît spontanément dans les semaines qui suivent la fin du traitement.
Il n’y a pas d’effet sur les ongles pour radiothérapie effectuée sur les autres zones du corps.
Il est exceptionnel de devoir irradier un membre et donc les ongles. Dans ces rares situations, la radiothérapie peut altérer la production des cellules des ongles ce qui peut engendrer une modification de l’apparence et de la santé de ces derniers. On peut observer une pigmentation anormale, une croissance plus lente, une fragilité accrue et, dans de rares cas, la chute des ongles.
Il est conseillé de garder ses ongles coupés courts pour éviter les chocs et ne pas les fragiliser davantage.
Avant d’utiliser un vernis ou des crèmes, il est fortement recommandé de consulter votre équipe médicale pour déterminer quels soins et cosmétiques topiques vous pouvez utiliser sans risque.
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